Pirolízis során oxigénmentes környezetben, inert gáz jelenlétében 650-800°C-on történik meg a hulladékok szerves részeinek hőbontása. A folyamat során a szerves hulladékokból gáznemű, folyékony (olaj, kátrány, szerves savakat tartalmazó bomlási víz) és szilárd végtermékek keletkeznek, amelyek elsősorban energiahordozóként (fűtőgáz, tüzelőolaj, koksz), ritkábban vegyipari másodnyersanyagként, ill. egyéb célokra (pl.: talajjavítás, szennyvízkezelés) hasznosíthatók. A keletkező végtermékek összetételét és mennyiségét a reaktorba táplált hulladék alapanyag összetétele, valamint a reaktor üzemeltetési paraméterei határozzák meg.